喜戚


　

















最早、大陸に夏侯惇の名を知らぬ者はなく、その軍は群雄の中でも目だって大きな存在となっていた。

政に関わる人間の慢性的な不足も解消し、これまでにはなかった余裕のようなものまで生まれた。



夏侯惇が天下を統べる。

その日が遠からずやってくるであろう。

ほかならぬ、呂布自身の力によって。








季節は夏。


二人は馬を駆って、川辺に来ていた。

以前、呂布が一人懊悩した、あの川辺だ。



夏侯惇は清水に掌を沈めると、そっと掬って口に含んだ。

彼の愛馬もまた、その隣で喉の渇きを癒している。




今日、呂布は悩んではいない。

しかし、大きな不安を抱えていた。



愛しい者を手にしてから、まだ数日。


これまでは、その日、その瞬間のことにしか関心を持たなかった呂布の目は、
未来に向けられていた。



夏侯惇の傍にいる。

夏侯惇から、必要とされている。



手に入れたこの幸せが、これから先、いつまで続くだろうか。


もしも夏侯惇が天子に祭り上げられるようなことがあれば、どうなるか。






夏侯惇は馬を放すと、呂布の傍らに来て腰を下ろした。


「どうした？」


呂布の視線は始終夏侯惇を追っていた。

あまりに凝視されるので、夏侯惇は不思議に思ったようだ。


「いや」


ただ一言口にして視線を外せば、夏侯惇は追求しない。







暑い夏だった。



寡黙な呂布の隣で、夏侯惇は、きらきらと光る川面を見ている。

呂布の、気に入りの場所だという。

涼やかで、穏やかな水音だけが耳に届く、美しい場所だ。





夏侯惇の瞳もまた、過去と未来に向けられていた。




己が決起したときのことを思い出す。

志は、あった。

しかし実際は、半ば投げやりな気持ちではじめたことだった。

まさか自分が天下統一を遂げるなどとは、夢にも思っていなかった。

いつか、自分よりも強く気高い志を持つ者との戦に朽ちて、その礎となることを、彼は予想していた。




太史慈と呂布の支えが、夏侯惇を今日まで生かし、結局、彼の予想は外れた。




これからこの軍が、そして自らが赴く先は？

進むべき道は？


夏侯惇の望みは、ただ、民に平穏を与えることだけだ。


自分のことはわからない。

だがいずれ、わからないではすまなくなる。





「元譲」

「・・・ん？」


呂布の声で、夏侯惇は我に返った。


「どうかしたのか」


呂布は再び夏侯惇を見つめていた。


「いや・・・なんでもない」


まるでさっきと立場が逆だ。

それがおかしくて、夏侯惇が笑った。


「そうか・・・」


つられて呂布も表情を緩ませる。

掌で夏侯惇の髪を捕まえて、緩やかな動作で頭を抱きこんだ。


「おい、暑いぞ」


笑みを含んだ声で、夏侯惇が抗議した。

それなのに、呂布はかえって密着して、夏侯惇の頭に頬を預ける。




『幸せ』なんて言葉の意味を、これまでは、考えたこともなかった。

けれど、今。

この感覚を表現するのに、『幸せ』という以外、呂布には思いつかない。



幸せだ。

この上なく。











「なぁ、奉先」


暫くして、夏侯惇がポツリと呟いた。


「来年も、俺たちは、またこうしているだろうか」


夏侯惇の不安の声。



　　―――誰が、放すものか。
　
　　　　　

夏侯惇の望みを与えることが、呂布が自ら己に課した責務。

夏侯惇の望みを奪うものがあれば、何者だろうと許さない。


彼が共にいたいと言ってくれるならば、永遠にその望みを叶えよう。




「決まっているだろう」


呂布は、力強く肯定した。


「その先も、いつまでもだ。

　お前が望む限り」


この幸せは続く。

だから今もそれを噛み締めろ。欲するがままに。


「・・・そうか」


夏侯惇は呂布の腕の中で微笑んで、安心したように彼に身を委ねた。









不安なんて、この鬼神には相応しくない。

そんなものは己の拳で打ち砕いてこそ、呂奉先だ。




呂布はそう自覚して、自信に溢れる笑みを、口元に刻んだ。



























　





まだ続くのです・・・。
いちゃいちゃする二人が書きたくてつい・・・。



2009年6月5日